El Tribunal Supremo ha emitido un fallo que exime a los empleados de tener que devolver las ayudas por desempleo que recibieron de manera incorrecta durante un Expediente de Regulación Temporal de Empleo (ERTE), si el error fue cometido por el Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE). Este veredicto se produjo después de que un empleado recibiera una ayuda que superaba el límite de reducción de jornada del 70% permitido, debido a un error del SEPE. A pesar de los intentos del SEPE de recuperar el dinero, el Tribunal Supremo ha anulado una decisión previa y ha otorgado al empleado la cantidad en disputa, argumentando que el error administrativo no fue culpa del empleado.

Antecedentes del caso

En el contexto de la pandemia de Covid-19, un empleado fue incluido en un ERTE con una reducción de jornada del 75%, lo cual excedía el límite legal del 70%. A pesar de este exceso, el SEPE inicialmente otorgó la ayuda por desempleo desde el 1 de abril de 2020. Sin embargo, esta decisión fue posteriormente revocada, solicitando al empleado la devolución de las cantidades recibidas al considerar que la reducción de jornada no cumplía con el marco legal establecido.

Consideraciones del Tribunal Supremo

Al revisar el recurso de casación presentado, el Tribunal Supremo destacó varios puntos clave para su decisión:

• Regulación específica del COVID-19: Se señaló que el Real Decreto-ley 8/2020, aplicable al caso, no especificaba un límite máximo de reducción de jornada, lo que permitía no aplicar estrictamente el límite general del 70% en situaciones excepcionales como la pandemia.
• Error administrativo y principio de confianza legítima: El tribunal subrayó que el SEPE había otorgado la ayuda sin advertir sobre el límite de reducción de jornada, generando una expectativa legítima en el empleado de que su situación era conforme a la ley.
• Principios de buena gobernanza y proporcionalidad: Se consideró injusto que el empleado asumiera las consecuencias del error administrativo, especialmente al no haber contribuido al mismo ni actuado de mala fe.

Decisión final del Tribunal Supremo

El fallo del Tribunal Supremo anuló la demanda de devolución de las ayudas, reconociendo el derecho del empleado a retenerlas. Esta decisión subraya la importancia de interpretar las regulaciones de manera que se adapten a las circunstancias excepcionales y se respeten los principios de equidad y justicia. Este caso establece un precedente significativo en la gestión de las ayudas por desempleo durante el ERTE, especialmente en situaciones extraordinarias como la pandemia de Covid-19, y resalta la necesidad de una administración pública que actúe con transparencia y justicia.